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Des vestiges et des poteries découverts lors de fouilles effectuées dans l’île de Mogador attestent de la présence des Phéniciens dès le VIIème siècle avant J-C. Une poterie, retrouvée sur l’île d’Essaouira et signée du nom de l’amiral carthaginois Magon, atteste la présence des Carthaginois autour de la cité vers 630 avant J-C. La plus importante de ces îles sera habitée de façon permanente par les romains à partir de la fin du Ier siècle avant J-C. Le roi de Mauritanie, Juba II, y installe un établissement pour extraire la pourpre, alors très recherchée par les romains. Cette activité donna son nom aux îles Purpuraires. C’est à partir du Xème siècle que la ville fut baptisée Amogdoul (le bien gardé), du nom du saint patron berbère de la cité, Sidi Mogdoul, enterré à 3 km de la ville. Dans le port transitaient toutes les marchandises produites dans la province du Souss et dans tout le sud marocain. Au XIVème siècle, Amogdoul devient Mogdoura pour les Portugais. Ils firent de la cité un important comptoir commercial. En 1506, ils y construisent un petit port et plusieurs fortins. Les Portugais encouragèrent à l’époque l’exploitation intensive de la canne à sucre. Transformée par les Espagnols en Mogadour les Français lui donneront le nom de Mogador.C'est au milieu du XVIII ème siècle, sous la dynastie Alaouite, que ce port devient une véritable base navale. Le sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah décida de construire un nouveau port pour favoriser le commerce entre l'Afrique et l'Europe.
Pour ce faire, il fit appel à un français, Théodore Cornut, disciple de Vauban, qui en dessina les plans; puis, il y fit établir, parmi la population locale, de nombreux consulats européens ainsi qu'une importante communauté Juive venue des autres villes du Royaume et de la compagne environnante.
Lors de l'édification d'Essaouira au XVIII ème siècle, des batteries de canons furent placées en plusieurs points de la ville afin de mieux la défendre et de faire de ce port un lieu sûr pour les marchands.
A l'entrée du port fut construit un bastion circulaire, le Borj El Bermil. Sur l'île de Mogador fut bâti, à la même époque, le Borj El Assa ( bastion de surveillance ).
Au total on compte 8 batteries réparties sur les six îles qui font face à la ville.
Enfin au sud de la baie d'Essaouira, à l'embouchure de l'oued Ksob, on éleva le Borj El aroud.
Ces fabrications à la Vauban avaient également pour fonction de protéger la cité du côté des terres contre les incursions des tribus insoumises.
Outre l'aspect défensif, les fortifications avaient pour but de stopper l'ensablement de la ville. L'idée a été, depuis cette même période, d'enrayer la progression des dunes attenantes par la plantation d'arbres, qui stabilisent le terrain.
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