Le bijou est l'expression de la sensibilité et de la coquetterie féminines. Sa part est réglée par des coutumes, sa disposition sur le corps et sur les habits obéit à des besoins, comme attaché un drapé, par exemple, et se plie à des rites spécifiques à chaque région du Maroc.
Qu'il soit en or ou en argent, incrusté de pierres précieuses, gravé ou miellé, ajouré ou modelé, sa fabrication procède de techniques immuables et d'une créativité intarissable;
ce sont les artisans juifs qui en on assuré la fabrication et les innovations jusqu'à ces dernières décennies, que ce soit dans les villages les plus reculés ou dans les cités florissantes.
L'artisanat des bijoux s'est particulièrement développé à Essaouira au milieu du XVIII ème siècle.
C'est en effet à cette époque que le sultan alaouite Sidi Mohamed ben Abdallah, après avoir fait reconstruire la ville, fit venir les familles les plus riches du royaume pour la peupler.
parmi elles : Les négociants de confession juive. On ne compte plus aujourd'hui que 8000 juifs dans tout le pays, commerçants ou artisans pour la plupart.

Les artisans d'Essaouira travaillent surtout le bois de Thuya, l'arbre le plus répandu localement. Le bois, aussi appelé "Arar". Il est relativement rare donc très prisé des artisans; Le bois du Thuya semble roche de celui du Cyprès. On utilise surtout les racines de l'arbre, naturellement sculptées do motifs par la nature.
En dépit de la présence d'une petite plantation encore très jeune et interdite à l’exploitation aux portes de la ville, on ne trouve pas de forêts de Thuya aux environs immédiats d'Essaouira.
les exploitations de bois se situent à une dizaine de kilomètres de là. Les souches et les troncs sont acheminés jusqu'à le médina où ils sont répartis dans des dépôts de bois ainsi qu'à la coopérative des marqueteurs.
C'est ici que les artisans viennent s'approvisionner. Les dépôts de bois se situent dans la ville nouvelle. Le bois y arrive brut. A la coopérative, au centre de la médina, il est débité pour une vente au détail.
Chaque bois est marqué et seules les personnes habilitées peuvent en faire le commerce.
La rareté de ce bois en fait une ressource naturelle dont l’exploitation est très réglementée. Le service des eaux et forets est en charge de surveiller et limiter l'exploitation du Thuya. De nos jours on ne peut acheter du bois qu'à la coopérative et aux dépôts de bois, la distribution pouvant être ainsi contrôlée au mieux.

Le travail minutieux des marqueteurs est particulièrement réputé à Essaouira depuis l'Antiquité. Ils utilisent donc ce bois très présent aux alentours de la ville mais aussi très rare, le Thuya.
Racines et loupe, plus moueuses que le tronc, veinées de flammèches qui leur un charme particulier, sont employées pour les plus belles pièces.
Difficile à travailler en larges surfaces car il a tendance à éclater, l'"Arar" est surtout utiliser en placage. Les Motifs, le plus souvent réalisés en citronnier, très pâle, et en ébène de Macassar, à la profonde couleur noire, avec des ajouts de nacre, des fils d'argent ou même d'Aluminium, se détachent élégamment sur le fond brun-rosé du Thuya, délicatement parfumé.
Les dernières années, la production a explosé entraînant une raréfaction des belles loupes et une baisse de la qualité du travail.
Des petites boîtes à bijoux énormes statues, l’éventail des objets réalisés en Thuya est presque infini. Les plus belles réalisations présentent parfois de curieux motifs naturels qui correspondent au grain du bois des racines de Thuya.

Sur la place Prince Moulay Hassan, on trouve des boutiques d'art qui présentent une vaste gamme d'articles en Thuya : meubles, statues…
Quelques artistes et propriétaires de galeries d'art exposent des pièces sculptées en bois originales…
Beaucoup d'artisans tiennent des échoppes au cœur de la médina ainsi que dans Sqala.


[ Top ]